« Il n’est rien que l’homme redoute davantage que le contact de l’inconnu […]. »
Cette première phrase du livre affirme le fait que l’être humain, par nature, n’est pas un être social. Ce n’est pas l’empathie qui le caractérise, mais la crainte du contact qui dicte sa vie. Qu’il se trouve en public, des contacts fortuits avec d’autres personnes exigent des excuses. Un homme dans l’ascenseur se pousse dans un coin pour ne pas entrer en contact avec les autres. Le fait de s’enfermer chez soi n’est rien d’autre qu’une tentative d’échapper à l’altérité menaçante du Monde. Masse et Puissance n’est pas seulement l’œuvre majeure du futur prix Nobel de littérature. C’est aussi son obsession, sur laquelle il a travaillé plus de vingt ans. Le livre se situe au carrefour de l’anthropologie, de la psychologie sociale, de l’ethnologie, de la philosophie et du mythe et se démarque volontiers des concepts classiques de la psychologie des masses forgés par Gustave Le Bon et Sigmund Freud.
